商品及服务税
70. 主席女士，我想指出，以政府现时的公共财政来说，开支方面缺乏弹性，但收入方面则受经济波动影响而并不稳定。政府收入中，地价及投资收入非常重要，却十分不稳定。过去十年，前者占政府收入的比率，在百分之三至二十八之间大幅波动，后者则在百分之零点五至十八之间上落。另外，政府的主要经常收入，即薪俸税和利得税，大部分来自少数的纳税人或企业，而这些税项收入又极易受经济波动影响，税基狭窄的问题显而易见。现时政府的收入结构，并不健康。我们要加入受经济影响较少的收入项目，令收入更稳定。外国经验显示，商品及服务税可达到这个目的。此外，我深信，在能力范围内交一点税，是市民应有的公民责任。
71. 我出任财政司司长两年多以来，社会人士不时都就商品及服务税进行自发性的讨论，并向我表达对这税项的意见，所以我理解他们的疑虑。我会在维持简单低税制的原则下，设计有关税项的细节。政府会就该税项进行公众谘询，并会提出具体及详尽建议，例如引入游客退税计划；容许进口商延迟缴纳有关税项，藉以纾缓他们的现金周转问题；以及提出一系列的宽免及补偿，包括调整综援金额及减低其他税项，以纾缓市民因这税项导致购买力下降的影响。
72. 至于时间表方面，政府会在今年年中开始，进行为期约九个月的公众谘询，让市民有充足时间反映意见。在谘询期完结后，我们会尽快完成报告，并将建议提交下一届政府考虑。由决定开征有关税项到实际推行，大概需要三年时间。我希望社会能够好好利用这个良机展开理性讨论。
